В августе можно увидеть один из самых красивых звездопадов года. Метеорный поток Персеиды набирает силу, и в пиковую ночь небо озарят десятки «падающих звезд» ежечасно. В это время Земля проходит через потоки обломков метеоров кометы Свифта-Таттла. Хотя она возвращается во внутреннюю часть Солнечной системы примерно раз в 133 года, мы наблюдаем Персеиды ежегодно, потому что Земля каждый год пересекает пылевой след этой кометы.
Новолуние 12 августа даст отличную возможность увидеть не только самые яркие метеоры, но и тусклые, которые обычно теряются в лунном свете.
В Северном полушарии метеоры Персеид могут появляться в любой части неба, но их траектории можно мысленно продолжить назад к созвездию Персея — поэтому поток и называется Персеидами. Внутри созвездия есть точка, из которой, как нам кажется с Земли, вылетают метеоры. Эта точка называется радиантом. Чем выше поднимается радиант, тем больше метеоров вы увидите. Если вы найдете на небе характерную «галочку» Кассиопеи (она похожа на букву W), а рядом — яркую звезду Капеллу в Возничем, то радиант будет ровно между ними.
В следующий раз новолуние придётся на 12 августа только в 2045 году, так что не пропустите это зрелище.
Пик Персеид почти совпадает с днём памяти святого Лаврентия — христианского мученика, казнённого 10 августа 258 года н. э. По преданию, Лаврентий принял мученическую смерть на раскалённой железной решётке, поэтому в искусстве его часто изображают с решёткой или в языках пламени. Легенда гласит, что во время казни он проявил удивительное мужество и самообладание и даже сказал палачам перевернуть его, потому что с одной стороны он уже готов. До сих пор в некоторых католических традициях метеоры Персеид называют «слезами святого Лаврентия».